Visão geral de 'Oumuamua"

• 27/04/2016

Oumuamua é o primeiro objeto extraterrestre confirmado a visitar o nosso sistema solar. Este intruso interestelar, descoberto em 19 de outubro de 2017 , parece ser um objeto rochoso em forma de charuto com uma tonalidade avermelhada.

O objeto foi batizado de 'Oumuamua por seus descobridores. Em havaiano, significa "um mensageiro de longe que chega primeiro "

'Oumuamua tem até 400 metros de comprimento e um formato extremamente alongado – talvez 10 vezes mais comprido do que largo. Essa proporção é maior do que a de qualquer asteroide ou cometa observado em nosso sistema solar até hoje. Embora seu formato alongado seja bastante surpreendente e diferente de outros objetos vistos em nosso sistema solar, ele pode fornecer novas pistas sobre como outros sistemas solares se formaram.

As observações sugerem que esse objeto incomum estava vagando pela Via Láctea, sem estar ligado a nenhum sistema estelar, por centenas de milhões de anos antes de seu encontro fortuito com o nosso sistema estelar.

Imediatamente após sua descoberta, telescópios ao redor do mundo, incluindo o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile, foram acionados para medir a órbita, o brilho e a cor do objeto. A urgência em observá-lo com telescópios terrestres foi vital para obter os melhores dados.

Combinando as imagens do instrumento FORS do telescópio ESO, utilizando quatro filtros diferentes, com as de outros grandes telescópios, uma equipe de astrônomos liderada por Karen Meech, do Instituto de Astronomia do Havaí, descobriu que o brilho de 'Oumuamua varia em um fator de 10 enquanto gira em torno de seu eixo a cada 7,3 horas. Nenhum asteroide ou cometa conhecido do nosso sistema solar apresenta uma variação de brilho tão grande, com uma proporção tão acentuada entre comprimento e largura. Os objetos mais alongados que observamos até hoje não têm mais do que três vezes o comprimento da largura.

“Essa variação incomumente grande no brilho significa que o objeto é altamente alongado: cerca de dez vezes mais comprido do que largo, com uma forma complexa e sinuosa”, disse Meech. “Também descobrimos que ele tinha uma cor avermelhada, semelhante à de objetos no sistema solar externo, e confirmamos que é completamente inerte, sem o menor vestígio de poeira ao seu redor.”

Essas propriedades sugerem que 'Oumuamua é denso, composto de rocha e possivelmente metais, não possui água ou gelo, e que sua superfície ficou avermelhada devido aos efeitos da irradiação de raios cósmicos ao longo de centenas de milhões de anos.

Alguns grandes telescópios terrestres continuaram a rastrear o objeto em declínio enquanto ele se afastava do nosso planeta. Dois telescópios espaciais da NASA ( Hubble e Spitzer ) rastrearam o objeto viajando a cerca de 138.000 quilômetros por hora (38,3 quilômetros por segundo) em relação ao Sol. Sua trajetória de afastamento está a cerca de 20 graus acima do plano dos planetas que orbitam o Sol. O objeto passou pela órbita de Marte por volta de 1º de novembro e passará pela órbita de Júpiter em maio de 2018. Ele ultrapassará a órbita de Saturno em janeiro de 2019; ao deixar nosso sistema solar, 'Oumuamua seguirá em direção à constelação de Pégaso.

Cálculos orbitais preliminares sugerem que o objeto veio da direção aproximada da estrela brilhante Vega, na constelação boreal de Lira. No entanto, o objeto interestelar levou tanto tempo para fazer a viagem — mesmo a uma velocidade de cerca de 59.000 milhas por hora (26,4 quilômetros por segundo) — que Vega não estava perto dessa posição quando o 'Oumuamua estava lá, há cerca de 300.000 anos.

Os astrônomos estimam que um objeto interestelar semelhante a 'Oumuamua passa pelo sistema solar interno cerca de uma vez por ano, mas eles são tênues e difíceis de detectar, tendo passado despercebidos até agora. Somente recentemente telescópios de levantamento, como o Pan-STARRS1, se tornaram potentes o suficiente para terem a chance de descobri-los.

“Que descoberta fascinante!”, exclamou Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “É um visitante estranho de um sistema estelar distante, com uma forma que nunca vimos em nossa própria vizinhança solar.”

O primeiro objeto interestelar conhecido a visitar nosso sistema solar, 1I/2017 U1 'Oumuamua, foi descoberto em 19 de outubro de 2017 pelo telescópio Pan-STARRS1 da Universidade do Havaí, financiado pelo Programa de Observação de Objetos Próximos da Terra (NEOO) da NASA, que encontra e rastreia asteroides e cometas na vizinhança da Terra. Embora inicialmente classificado como um cometa, as observações não revelaram sinais de atividade cometária após sua passagem pelo Sol em 9 de setembro de 2017 a uma velocidade vertiginosa de 315.400 quilômetros por hora (87,3 quilômetros por segundo). Ele foi brevemente classificado como um asteroide até que novas medições constataram que estava acelerando ligeiramente, um sinal de que se comporta mais como um cometa.

O objeto foi oficialmente nomeado 1I/2017 U1 pela União Astronômica Internacional (IAU), responsável por atribuir nomes oficiais a corpos no sistema solar e além. Além do nome técnico, a equipe do Pan-STARRS o apelidou de 'Oumuamua (pronuncia-se oh MOO-uh MOO-uh), que em havaiano significa "um mensageiro de longe que chega primeiro".

Fonte: https://science.nasa.gov/solar-system/comets/oumua...